Une histoire et une architecture exceptionnelles

Figuré dans toute sa splendeur sur l'enluminure des Très Riches Heures du duc de Berry, le château a connu une histoire mouvementée, échappant de peu à la démolition. La tour romane du XIe siècle s'est vue entourée de quatre tours rondes avant d'être arasée. Louis Ier d'Anjou transforme le château en palais. Son fils, Louis II, lui donne au XVe siècle sa silhouette actuelle.

Si le souvenir du roi René demeure, le château est resté après sa mort, pendant un siècle, inhabité, avant d'accueillir en 1589 le gouverneur protestant Duplessis-Mornay. Lorsqu'il est contraint à l'exil après l'assassinat d'Henri IV, surviennent les heures sombres. Pillé par les soldats de Louis XIII, le château est sauvé de la démolition par Napoléon Ier qui le transforme en prison d'État.

En 1906, il est acheté par la Ville de Saumur qui entreprend sa restauration pour abriter le musée municipal, labellisé Musée de France, avec notamment la collection du comte Charles Lair.